O Renascimento começou na Itália no século XIV e se difundiu pelo resto da Europa durante os séculos XV e XVI. Ainda mais se propagou a Peste negra, que eliminou a população das densamente povoadas cidades do norte da Itália entre 1347 e 1351, batendo posteriormente em várias oportunidades. Foi durante este período de instabilidade que viveram as primeiras figuras do renascimento, como Dante e Petrarca, e quando se criaram as primeiras comovedoras obras de arte renascentistas, no primeiro quarto do século XIV, notavelmente no realismo de Giotto.

O renascimento italiano é bem conhecido por suas conquistas culturais. Isto inclui criações literárias de escritores como Petrarca, Castiglione, e Maquiavelo, obras de arte de Miguel Ângelo e Leonardo da Vinci, e grandes obras de arquitetura, como a Igreja de Santa Maria dei Fiori em Florença e a Basílica de São Pedro em Roma.
A etapa conhecida como alto renascimento representa a culminação das metas do novo período, especialmente a acabada representação das figuras em um espaço diagramado com movimento acreditável e em um apropriado e decoroso estilo. Os mais famosos pintores desta época foram Leonardo da Vinci, Rafael, e Miguel Ângelo. Suas imagens estão entre as obras de arte mais conhecidas de todo o mundo.

A Última ceia de Leonardo, a Escola de Atenas de Rafael ou o forro da capela Sistina de Miguel Ângelo, são os exemplos mais destacados deste período. Na primeira metade do século XIX o bel canto alcançou seu mais alto nível, através das óperas de Gioacchino Rossini, Vincenzo Bellini e Gaetano Donizetti.Ainda mais se propagou a Peste negra, que eliminou a população das densamente povoadas cidades do norte da Itália entre 1347 e 1351 e bateu posteriormente em várias oportunidades. Foi durante este período de instabilidade que viveram as primeiras figuras do renascimento, como Dante e Petrarca, e quando se criaram as primeiras comovedoras obras de arte renascentistas, no primeiro quarto do século XIV, notavelmente no realismo de Giotto.