意大利的历史， 在地中海地区， 不论从文化或社会发 展角度都占据着最重要的地位。 这一地区有着重要的史前时 期人类活动的记录。 许多地方， 如 拉丁、 托斯卡纳、 翁布里亚、 巴西里卡塔， 都有着重要的考古遗址。 大希腊， 伊特鲁里亚文明， 以及其后的 罗马帝国 分别统治了这片土地许多个世纪 。意大利的發展亦即 是羅馬帝國的興衰。

中世紀 時， 由於 西羅馬帝國 滅亡， 意大利地區隨著中世紀的 封建制度， 變成以城邦發展為主體， 教廷 在中世紀對意大利以至 全歐洲有著長遠的影響。 15世紀 末， 發源於意大利中部 佛罗伦萨 的 人文主義 和 文藝復興 运动确定了近现代欧 洲思想和艺术的根基 。文藝復興令意大利地區芸 集著各種有專能的學者， 多個城邦的經濟蓬勃， 每個富甲一 方的意大利富商成為當地的大地主。 意大利自然被分裂成多個小城邦國。

意大利领土以自 欧洲大陆 延伸入 地中海 的 亚平宁半岛 为主， 再加上两个主要岛屿 - ?西西里岛 和 撒丁岛。 意大利东北方为 亚得里亚海， 东南方向为 爱奥尼亚海， 西南方向为 伊特鲁里亚海， 以及西北方向是 利古里亚海。

亚平宁山脉 构成半岛的主干， 并向西北方向延伸与 阿尔卑斯山脉 相接。弧形的阿尔卑 斯山则环抱意大利的北部。 在北部有一 个大面积的冲积平原， 波-威尼斯平原 。它是由 波河 及其源自阿尔卑斯山脉、 亚平宁山脉和 道罗迈特山脉的众多支流冲积而成。
意大利的最高点是高度 4810 米的 勃朗峰 ?(Monte Bianco) 。不过， 意大利更多的是和两座著 名的火山联系在一起： 靠近 那不勒斯、 目前休眠的 维苏威火山 和位于 西西里岛、 极为活跃的 埃特纳火山。